León XIV, el nuevo Papa: una trayectoria marcada por reformas, misiones y controversias

La Iglesia Católica tiene un nuevo líder espiritual. Se trata de Robert Francis Prevost, cardenal estadounidense de 69 años, quien fue elegido este jueves como el sucesor del Papa Francisco. Al asumir el cargo, adoptó el nombre de León XIV, convirtiéndose en el primer pontífice nacido en Estados Unidos y en el primer agustino en llegar al Vaticano en calidad de Papa.

Prevost fue elegido tras la cuarta ronda de votación del cónclave, obteniendo el respaldo de 133 cardenales. Su elección marca un hecho inédito para los más de 61 millones de católicos en su país de origen y representa una continuidad en varias de las reformas promovidas por su antecesor.

Originario de Chicago, Prevost ha desarrollado buena parte de su vida pastoral fuera de Estados Unidos. Su vínculo con América Latina es profundo, en especial con Perú, país donde sirvió durante dos décadas como misionero, párroco, obispo de Chiclayo (2015-2023) y formador en comunidades rurales. De hecho, además de la ciudadanía estadounidense, posee nacionalidad peruana.

Ordenado sacerdote en 1982, se doctoró en Derecho Canónico en Roma y fue nombrado en 2023 prefecto del Dicasterio para los Obispos, un organismo clave dentro del Vaticano. Desde ese cargo, desempeñó un papel central en la selección y supervisión de obispos en todo el mundo. Sus colaboradores lo describen como un hombre reservado, políglota (habla español e italiano) y comprometido con una Iglesia más cercana a los migrantes y las periferias.

Durante su primera aparición como Papa en la Plaza de San Pedro, León XIV expresó su deseo de “una Iglesia misionera y abierta al diálogo”, mensaje que fue recibido con entusiasmo por los fieles congregados. A nivel doctrinal, su perfil es considerado moderado, con posturas conservadoras en temas como la ordenación de mujeres y el matrimonio igualitario, aunque ha mostrado apertura al debate en el marco de una Iglesia sinodal.

Cuestionamientos por denuncias de abuso

Pese a su ascenso al cargo más alto de la Iglesia Católica, el nuevo Papa no ha estado exento de controversias. Diversas voces han cuestionado su gestión en casos de abuso sexual, tanto en Estados Unidos como en Perú. En el año 2000, cuando era superior provincial de los agustinos en el Medio Oeste, fue señalado por permitir que un sacerdote acusado de abuso viviera cerca de una escuela católica en Chicago. Prevost ha negado haber tenido conocimiento directo del caso.

Más recientemente, en 2022, ya como obispo de Chiclayo, fue mencionado en una investigación periodística en Perú por presuntamente no actuar ante denuncias de abuso presentadas por tres mujeres contra sacerdotes de su diócesis. Uno de los casos involucró a una menor agredida durante una visita a una casa parroquial. La diócesis negó haber encubierto hechos y, según informó el Vaticano, las acusaciones no prosperaron tras una revisión por parte de la Congregación para la Doctrina de la Fe.

Estos antecedentes han generado preocupación entre algunos sectores, especialmente en un momento en que la Iglesia Católica continúa enfrentando las consecuencias de décadas de escándalos de abuso sexual. No obstante, la elección de Prevost es vista por otros como una señal de continuidad en el proceso de reformas iniciado por Francisco, y un intento por reforzar la conexión entre la Iglesia y las comunidades de América Latina.