Erupción del volcán Whakaari deja al menos 5 muertos en Nueva Zelanda

Al menos cinco personas murieron a causa de la erupción este lunes del volcán Whakaari, en una isla deshabitada en Nueva Zelanda donde se encontraban medio centenar de turistas, mientras que autoridades aseguran que cerca de una decena de víctimas permanecen atrapadas en el lugar.

La Policía indicó que el número de personas atrapadas en la isla tiene por lo menos "dos cifras" aunque señalan que desconocen la cantidad exacta y el estado de estas debido a la imposibilidad de comunicarse con ellas.

"Debido al alto riesgo, los equipos de emergencia no pueden acceder a la isla (...) que permanece inestable y con posibilidad de nuevas erupciones", sostuvo John Tims, vicecomisionado de Operaciones Nacionales de la Policía.

El alto oficial detalló que los muertos son parte de las 23 personas de "varias nacionalidades" que fueron rescatadas de la isla y que se encontraban en ella en el momento de la erupción.

Otros supervivientes han sido trasladados a hospitales para tratar sus lesiones, en su mayoría quemaduras, aunque no se ha precisado el número de heridos.

La erupción ocurrió a en la tarde del lunes con la expulsión de rocas y una gran nube de ceniza sobre la isla de Whakaari, que se encuentra a 48 kilómetros al este de la Isla Norte.

Un grupo de excursionistas se encontraban cerca del cráter minutos antes de la erupción, de acuerdo con imágenes de una cámara de seguimiento instalada en la zona.

El Ejército neozelandés indicó que un avión de reconocimiento Orion sobrevuela el terreno en tareas de búsqueda de posibles supervivientes.

"Nuestra absoluta prioridad es continuar con la búsqueda y rescate", manifestó la primera ministra de ese país, Jacinda Ardern.

Michael Schade, uno de los turistas testigos de la erupción, narró en Twitter a través de varios videos cómo el barco en el que viajaba había zarpado de la isla minutos antes de la explosión.

En las imágenes se observa la enorme columna de humo, que según los expertos alcanzó los 3 mil metros de altura, que sale desde la caldera mientras varias personas son rescatadas desde un pequeño muelle de la ínsula volcánica cubierta por un manto grisáceo.

"Esperamos quemaduras, problemas respiratorios, lesiones en la cabeza, fracturas de huesos por el impacto de rocas", entre otras lesiones, describió el director de operaciones de St John, Norma Lane.

De igual manera, la Agencia Nacional de Respuesta a Emergencia estableció un perímetro de seguridad y la cancelación inmediata de todas las excursiones, incluidas los barcos turísticos, alrededor de la isla, visitada cada año por unas 10 mil personas.

El pasado 3 de diciembre, el grupo de control de actividad geológica GeoNet advirtió que el volcán Whakaari "entró en un periodo de actividad eruptiva".