Manatí ‘Ciruelito’ regresó al mar luego de más de un año de rehabilitación en el Centro de Rescate de Fauna Marina

Luego de permanecer más de un año en proceso de recuperación, un manatí del Caribe conocido como ‘Ciruelito’ regresó finalmente a su entorno natural en aguas del Caribe colombiano. El animal completó satisfactoriamente su rehabilitación en el Centro de Rescate de Fauna Marina, un espacio que funciona gracias al trabajo conjunto entre Corpamag, la Fundación CIM Caribe y el Centro de Vida Marina.

La liberación se llevó a cabo en el sector de Punta Venado, muy cerca del lugar donde fue encontrado en estado crítico, en la zona costera de Santa Marta. Desde allí, el manatí retomó su vida en el mar después de superar uno de los procesos de recuperación más complejos registrados recientemente para esta especie en el Magdalena.

‘Ciruelito’, que pesa cerca de 300 kilogramos y tiene entre cinco y seis años, fue visto por primera vez en abril de 2023 nadando junto a su madre cerca del Centro de Vida Marina, en El Rodadero. Sin embargo, semanas después apareció solo en la playa Los Ciruelos, en Bahía Concha, atrapado en redes de pesca y con graves heridas en la cola provocadas por el ataque de un tiburón.

Debido a su delicado estado, especialistas lo trasladaron de inmediato al Centro de Rescate de Fauna Marina, donde inició un riguroso proceso de atención que incluyó tratamiento veterinario permanente, alimentación asistida mediante sonda y seguimiento clínico constante para estabilizar su salud.

Tras varios meses de evolución favorable, el animal fue liberado por primera vez el 28 de septiembre de 2024 en el sector de Katanzama, en la desembocadura del río Don Diego, junto a otro manatí llamado “Genemaka”. No obstante, tiempo después volvió a enfrentar un nuevo riesgo al quedar atrapado en una piscina de refrigeración de la planta Termoguajira, luego de ser succionado por un conducto que transporta agua de mar hacia la central eléctrica.

El rescate se prolongó durante dos días y requirió una operación especializada por parte del equipo técnico. Una vez recuperado, ‘Ciruelito’ fue llevado nuevamente al Centro de Rescate para continuar con su rehabilitación.

Durante los meses siguientes, el manatí permaneció bajo monitoreo permanente, con controles veterinarios, ejercicios para fortalecer su musculatura y evaluaciones de comportamiento para asegurar que pudiera sobrevivir por sí mismo en libertad. Finalmente, al confirmar su recuperación, los expertos autorizaron su regreso definitivo al mar.

Antes de liberarlo, se realizaron actividades educativas con pescadores y estudiantes de comunidades costeras del Magdalena. Además, al ejemplar se le marcó el dorso y la aleta con una señal en forma de corazón, lo que permitirá identificarlo fácilmente y reportar su presencia en caso de avistamiento.

Después de sobrevivir a redes de pesca, a un ataque de tiburón y a un incidente en una planta termoeléctrica, ‘Ciruelito’ vuelve a nadar libre en el Caribe. Su historia refleja la capacidad de resiliencia de la vida marina y la importancia del trabajo conjunto entre instituciones, científicos y comunidades para proteger las especies del ecosistema.