Entre ser madre y mantener el legado de Donde Rita: la historia de Calla García Cotes

La chef pastelera habló sobre los retos de equilibrar la crianza de sus hijas con las exigencias de una empresa familiar que hoy es referente en Santa Marta.

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Román Medrano

@romanmedranop

Todo comenzó antes de los años 90, cuando Rita Echeverría (QEPD) preparaba postres caseros para familiares y amigos desde una modesta cocina en Santa Marta. Con una batidora manual, recetas hechas a pulso y el amor por la repostería heredado entre generaciones, convirtió su pasión en un negocio sobre pedidos que, con los años, terminarían dando origen a una de las marcas más tradicionales de la ciudad: Donde Rita.

En 1998, el legado pasó a manos de María Elena Cotes Vives, quien continuó fortaleciendo el emprendimiento familiar sin perder la esencia artesanal que caracterizó desde el inicio a la repostería. Décadas después, la tradición sigue viva a través de Calla García Cotes, chef pastelera y actual cabeza visible de la marca.

En el marco del especial del Día de la Madre, Seguimiento.co conversó con Calla sobre los retos de equilibrar la maternidad con el crecimiento de una empresa familiar que hoy es referente en Santa Marta.

"Donde Rita lo comenzó una tía de mi mamá. Luego pasó a mi mamá y después continué yo. Todo arrancó haciendo pudines en la casa", contó.

La empresaria recordó que su llegada al negocio fue espontánea. Aunque estudió publicidad en Bogotá, terminó involucrándose en la repostería cuando el crecimiento del emprendimiento familiar empezó a exigir nuevas ideas y más manos.

"Yo venía de vacaciones y terminé ayudándole a mi mamá. El negocio se le creció sin darse cuenta. Comencé con las decoraciones, luego me fui a estudiar cake design en Nueva York y empecé a meter productos nuevos porque la ciudad iba cambiando", explicó.

Con el auge de Santa Marta como destino de bodas y eventos, Donde Rita pasó de hacer tradicionales pudines familiares a convertirse en proveedor de matrimonios y celebraciones de gran escala. Sin embargo, según Calla, el objetivo siempre ha sido conservar el sabor original.

"El pudín de Rita no ha cambiado. Seguimos usando los mismos ingredientes y las mismas recetas de hace muchísimos años", afirmó.

Pero detrás del crecimiento del negocio también está la historia personal de Calla como madre de Elena y Victoria, sus dos hijas, quienes —asegura— heredaron la creatividad que siempre ha marcado a la familia.

"Una es muy artística y la otra es más manual, pero las dos tienen esa venita creativa. A una le gusta mucho el baile y la otra disfruta más las actividades artísticas y las recetas", comentó.

La empresaria confesó que equilibrar la maternidad con el trabajo no ha sido fácil, especialmente en un oficio que demanda largas jornadas y atención constante.

"Cuando estaban más pequeñas era más difícil. Ahora trato de organizar todo mientras están en el colegio. Si tengo compromisos o trabajo, intento acomodarlos a esos horarios y en las tardes ellas también hacen actividades como tenis o refuerzos", explicó.

Para Calla, la crianza también pasa por enseñar con el ejemplo. Según dijo, más allá de los discursos, sus hijas han crecido viendo el esfuerzo diario detrás de cada pedido y cada jornada de trabajo.

"Los hijos aprenden con el ejemplo. Ellas ven el esfuerzo, ven el trabajo y entienden que uno puede hacer lo que le apasiona y llegar lejos", manifestó.

En ese camino, resaltó el apoyo de su esposo, quien comparte las responsabilidades del hogar y la crianza.

"Él está pendiente de llevarlas y recogerlas del colegio. Nos dividimos las cargas porque el trabajo no lo puede asumir solo una persona", señaló.

También destacó el papel de su madre, María Elena Cotes, y de su hermano, quienes siguen involucrados en el funcionamiento de la empresa familiar.

"Mi mamá es mi mano derecha aquí. Ella sigue metida en producción conmigo todos los días y mi hermano se encarga de toda la parte administrativa", dijo.

Precisamente María Elena recordó cómo el negocio nació literalmente dentro de su apartamento, donde poco a poco los pudines terminaron ocupando cada rincón de la vivienda.

"Había pudines en la sala, en el comedor, en todas partes. La última Navidad allá ya no teníamos espacio ni para almorzar", relató entre risas.

Con el paso de los años, la familia logró mudarse al actual punto de producción y expandir la marca, aunque sin desligarse del trabajo artesanal que las caracteriza. Hoy, Donde Rita cuenta con un punto de fábrica desde donde elaboran diariamente sus productos y coordinan la distribución hacia distintos puntos de venta de la ciudad.

Incluso durante la pandemia, cuando las celebraciones desaparecieron y los pedidos cambiaron de tamaño, Donde Rita logró mantenerse a flote gracias a los domicilios y a la fidelidad de sus clientes.

"La gente seguía pidiendo sus pudines. Ya no eran grandes, sino cuartos o medias libras, pero nunca dejamos de trabajar", recordó Calla.

Actualmente, mientras las tendencias de redes sociales impulsan nuevos postres y sabores, la tradicional María Luisa y el pudín de guayaba siguen siendo los productos insignia de la casa.

Más allá de la repostería, la historia de Donde Rita termina siendo también un reflejo de muchas madres samarias: mujeres que comenzaron desde casa, emprendieron entre responsabilidades familiares y lograron convertir un oficio en un legado generacional.

Como mensaje para las madres samarias, Calla dejó una reflexión sobre el papel de la mujer en el hogar y en el mundo laboral:

"Creo que a las mujeres no nos queda grande nada. Podemos ser mamás, trabajar, emprender y cumplir nuestros sueños. Lo importante es hacer lo que a uno le apasiona, porque cuando uno trabaja en algo que realmente ama, puede llegar muy lejos".